7月31日，《
我报》有一篇文章“
Spending too much time in office? Read this”，作者Geoff Tan在探讨我们应如何对待生命中重要、次要、琐碎的事情，用了一个故事来传达他的意思：
A professor stood before his philosophy class with some items in front of him.
When the class began, he picked up a very large and empty glass jar and proceeded to fill it with golf balls. He then asked the students if the jar was full. They agreed that it was.
The processor then picked up a box of pebbles and poured them into the jar. He shook the jar lightly. The pebbles rolled into the open areas between the golf balls. He then asked the students again if the jar was full. They agreed it was.
The professor next picked up a box of sand and poured it into the jar. Of course, the sand filled up everything else. He asked once more if the jar was full. The students responded with a unanimous “yes”.
The professor then produced two cans of beer from under the table and poured the entire contents into the jar, effectively filling the empty space between the sand. The students laughed.
“Now,” said the professor. “I want you to recognise that this jar represents your life. The golf balls represent the important things – your family, your health, your children, your friends, your passions – the kind of stuff that if all else was lost and only these remained, your life would still be full.
“The pebbles are the other things that matter, like your job, your house, your car.
“The sand is everything else – the small stuff.
“If you put the sand into the jar first, there will be no room for the pebbles or the golf balls.”
故事中的哲学教授以玻璃瓶代表生命，高尔夫球、鹅卵石、沙粒来代表生命中的一些事情：高尔夫球代表重要的事情——家庭、健康、子女、朋友、热情；鹅卵石代表次要的事情——工作、房子、汽车；沙粒代表其他琐碎的小事情。
如果用沙粒将玻璃瓶填满，就无法再装进鹅卵石或高尔夫球了。我们的生命也是如此。
这个故事很生动地展示了生命中不可忽视之重，其中最重要的是教授所列举的：我们的家庭、健康、子女、朋友、热情。我想还要加上智慧，而且还要排在第一位，因为我们要有智慧去意识到这些是最重要的事情，而智慧是要通过不断学习、思考、实践、反省来提升的，这就是本博客名称《
终身学习生命学问》的涵义。
或许有人会问：我的生命中有很多重要的事情，这些事情已经让我应接不暇，那我是不是就不理其他次要或琐碎的事情呢？
我会说，有多大的玻璃瓶，就能装多少粒高尔夫球。如果高尔夫球太多，就要有所取舍，但是千万不要放弃学习，提升智慧，因为唯有智慧才能扩展生命的深度、宽度、厚度。玻璃瓶深了、宽了，才能装更多粒高尔夫球；玻璃瓶厚了，才不会被高尔夫球的张力挤破。
玻璃瓶装满高尔夫球之余，肯定还有空隙的，这就是留给鹅卵石的空间了。鹅卵石虽然是次要的事情，却是不能不要。我们总是要有工作来赚钱养家，要有房子作为栖身之所，要有汽车（引申为交通工具）作为代步之用，这些都是在解决我们的基本生活需求：衣食住行，但我们千万不要把鹅卵石当成高尔夫球，把精神和时间都贯注于工作中，一味追逐更大的房子、汽车，而忽视了生命中更重要的事情。
至于沙粒，是一些琐碎的小事情，可免则免，不可免则在空余时间尽快处理掉。
哲学教授在玻璃瓶中装满了高尔夫球、鹅卵石、沙粒之后，还出动了啤酒，但他没有说出什么道理来，似乎只是为了增加趣味，制造哄堂大笑的效果。
仔细想想，这啤酒也给了我一些启发。
首先，我想到酒能乱性，啤酒可以代表一些不良的嗜好：浅酌、小赌尚可，而酗酒、烂赌、吸毒，则是绝对要不得的事情，就象啤酒一样渗透生命中的所有空隙，最终把高尔夫球、鹅卵石、沙粒都推出玻璃瓶外，对我们的生命有极大的杀伤力。
其次，我想到学生之所以会哄堂大笑，是因为意想不到。在教授进行到用沙粒填满玻璃瓶的时候，学生都一致认为这次是真的满了，不可能再加东西了。没想到教授还有最后一招，所以他们不禁大笑。
这显示了思维模式的障碍。高尔夫球、鹅卵石、沙粒都属固体，学生可能潜意识地陷入这个框架，认为不可能可以再加什么其他固体了。一旦打破固体这个框架，把思路扩展到液体，才有可能想到啤酒、水、茶等其他东西。这可说是一种范式转移（paradigm shift）的突破思维，值得我们学习。
最后，我还想到，为什么非得把玻璃瓶填满不可呢？难道生命非要如此填满才叫做“充实”吗？是否应当在生命中留一些空间呢？这些问题，就留给网友去思考吧。
